Ay’a nükleer enerji santrali kurulması, Amerika Birleşik Devletleri Uzay ve Havacılık Dairesi (NASA) tarafından değerlendirilen bir proje olarak bildiriliyor. Uzay ajansı, Ay ve Mars’ta kalıcı bir insan varlığı için kesintisiz ve güvenilir enerji kaynaklarının elzem olduğunu belirtiyor. Kurumun vekâleten başkanı ve aynı zamanda Ulaştırma Bakanı olan Sean Duffy, bu teknolojinin süratle geliştirilmesi adına NASA’ya acil hareket etme yönünde talimat verdi.
New York Times’ın aktardığına göre, Duffy kurum personeline gönderdiği yazıda, gelecekteki Ay ekonomisini desteklemek, Mars’ta güçlü enerji üretimini temin etmek ve uzayda ülkenin güvenliğini pekiştirmek amacıyla bu hayati teknolojiyi doğru biçimde ilerletmenin kurum için zorunluluk arz ettiğini ifade etti. Bu planlar ilk kez Politico haber sitesi tarafından duyurulmuştu.
Duffy, Çin ve Rusya’nın 2030’ların ortalarına dek Ay’a kendi reaktörlerini yerleştirip ortak bir üs kurma niyetinde olduklarına dikkat çekerek, şayet bu gerçekleşirse söz konusu bölgeyi “erişilemez alan” ilan edip Amerika Birleşik Devletleri’nin benzer bir tesis inşa etmesini önleyebilecekleri konusunda ikazda bulundu.
NASA’dan, bu girişimi yönetecek bir yetkiliyi bir sonraki ay ataması ve ticari firmaların iki ay içerisinde tekliflerini sunması talep edildi. Nükleer güç ünitesinin 2029 yılında uzaya gönderilmeye hazır olması ve yaklaşık 80 konutun enerji ihtiyacını karşılayabilecek düzeyde bir kapasiteye sahip olması amaçlanıyor.
Geçtiğimiz yıl NASA, Ay’da sergilenecek ve gelecekteki Mars görevlerine destek sağlayacak bir reaktörün tasarım fikrini oluşturmayı hedefleyen “Fisyon Yüzey Güç Projesi”nde kayda değer ilerlemeler kaydedildiğini duyurmuştu. NASA, Ay’ın dondurucu soğukları ve iki haftayı aşan uzun karanlık geceleri gibi teknik zorluklar barındıran bu koşullarda söz konusu teknolojinin son derece yararlı olacağını daha önce ifade etmişti.
Bu açıklamadan sonra NASA, ağırlıklı olarak insansız keşif araçları ve diğer bilimsel araştırmalar üzerindeki odağını, insanlı uzay seyahatlerine doğru daha fazla yönlendirdi. Ancak yeni yönerge, bu nükleer reaktörün hangi Ay görevlerinde görevlendirileceği ya da hangi operasyonlara enerji sağlayacağı hakkında detaylı bilgi sunmamaktadır.