SpaceX’in devasa Starship roketi, gerçekleştirdiği onuncu test uçuşunda tüm hedeflerine ulaşarak uzay yolculuğunda önemli bir aşamayı başarıyla geride bıraktı. Bu denemede, Super Heavy isimli ilk kademe roket kontrollü bir iniş yaparken, Ship adı verilen üst kademe uzay aracı ise sahte Starlink uydularını yörüngeye yerleştirdikten sonra Hint Okyanusu’na planlandığı gibi iniş gerçekleştirdi. Bu test, önceki sorunlu denemelerin ardından SpaceX için %100’lük bir performans sergileyerek her iki kademenin de başarılı bir şekilde iniş yapmasıyla büyük bir geri dönüşe imza attı.
Dünyanın bugüne kadar üretilmiş en büyük ve en güçlü roketi olan Starship, 26 Ağustos akşamı Türkiye saatiyle 02:30’da (yerel saatle 19:30) SpaceX’in Teksas’taki Starbase tesisinden fırlatıldı. Teknik aksaklıklar ve kötü hava koşulları nedeniyle iki defa ertelenen kalkış, bu sefer sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Uçuşun tüm canlı yayın görüntüleri, önceki denemelerde olduğu gibi Starlink uydu ağı aracılığıyla kesintisiz olarak aktarıldı.
Başarılı fırlatmanın ardından SpaceX CEO’su Elon Musk, X platformunda yaptığı paylaşımda “SpaceX ekibi harika bir iş çıkardı!” sözleriyle ekibini kutladı. SpaceX mühendislerinden Amanda Lee de canlı yayında, “Bu kesinlikle inanılmazdı. Buradaki tüm ekipleri kutluyorum,” ifadelerini kullandı.
Bu uçuş, Starship programı için gerçekleştirilen onuncu deneme ve 2025 yılındaki dördüncü fırlatma olma özelliğini taşıyordu. Yılın önceki üç uçuşunda uzay aracı, görevlerini tam olarak yerine getirememişti. Örneğin, Ocak ve Mart aylarındaki denemelerde roketin 52 metrelik üst kademesi kalkıştan dakikalar sonra kaybedilmişti. Mayıs ayında gerçekleştirilen dokuzuncu uçuşta ise araç daha uzun süre görevde kalmasına rağmen atmosfere dönüş sırasında parçalanarak planlanan inişi gerçekleştirememişti. Hatta Haziran ayında onuncu uçuş için hazırlanan üst kademe Starship, testler sırasında beklenmedik bir şekilde infilak etmiş ve SpaceX’in farklı bir araçla denemeye devam etmesi gerekmişti. Buna karşın, Super Heavy adı verilen devasa ilk kademe, son testlerde daha başarılı bir performans sergilemiş, önceki uçuşlarda fırlatma kulesinin “chopstick” kolları tarafından yakalanarak üsse güvenli bir şekilde geri dönmüştü. Dokuzuncu uçuşta aynı itici roketin yeniden kullanılması da önemli bir kilometre taşı olarak kaydedilmişti.
Onuncu Starship uçuşunda hedeflenen başarılar büyük ölçüde elde edildi. SpaceX, bir önceki denemede olduğu gibi Super Heavy üzerinde çeşitli deneyler yapmayı planlamıştı. Bu kapsamda, yakıt verimliliğini artıran kontrollü dönüş manevraları ve farklı motor konfigürasyonlarıyla yapılan iniş denemeleri başarıyla sonuçlandı. Super Heavy, fırlatmadan yaklaşık yedi dakika sonra Meksika Körfezi’ne kontrollü bir şekilde inişini tamamladı.
Üst kademe olan Ship veya Starship uzay aracı da bu kez görevini kusursuz bir şekilde yerine getirdi. Super Heavy’den zamanında ayrılan araç, planlanan yörüngeye sorunsuz bir şekilde oturdu. En kritik aşamalardan biri, fırlatmadan yaklaşık yirmi dakika sonra yaşandı: Araç, SpaceX’in taşıdığı sekiz adet sahte Starlink uydusunu başarıyla yörüngeye yerleştirdi. Önceki üç denemede başarılamayan bu aşamanın tamamlanması, Starship’in tek seferde altmış adet Starlink uydusunu yörüngeye taşıma potansiyeli göz önüne alındığında büyük önem taşımaktadır.
Görevin bir başka önemli adımı ise fırlatmadan yaklaşık otuz sekiz dakika sonra atıldı. Ship, uzayda motorunu ikinci kez başarılı bir şekilde ateşlemeyi başardı. Bu yeniden ateşleme denemesi, Starship’in gelecekteki uzun süreli Mars ve Ay görevleri için kritik bir yetenek olarak değerlendirilmektedir.
Fırlatmadan yaklaşık kırk beş dakika sonra üst kademe, Dünya atmosferine kontrollü ancak zorlu bir geri giriş gerçekleştirdi. SpaceX, bu uçuşu aynı zamanda bir stres testi olarak da değerlendirdi. Roketin dış yüzeyinde bulunan ısı kalkanı seramik fayanslarının bir kısmı kasıtlı olarak sökülerek, uzay aracının dayanıklılık sınırları test edildi. Ayrıca, yeni geliştirilen aktif soğutmalı metal kaplama seçenekleri de bu denemede sınandı. Atmosfere giriş sırasında roketin motor bölümüne yakın kısmından bazı parçaların ayrıldığı gözlemlense de, uzay aracı görevine devam etti ve altmış altı buçuk dakika sonra Hint Okyanusu’na planlandığı gibi yumuşak bir iniş yaptı. İniş bölgesine yerleştirilen bir kamera ile bu anlar kaydedilirken, ek olarak iniş sırasındaki bazı patlama anları da kamuoyuyla paylaşıldı.