Çin, Dünya’nın kabuğunun derinliklerine inmeyi hedefleyen Meng Xiang adlı bir gemiyle yeni bir araştırma projesine başlıyor. Proje, Sovyetler Birliği’nin ulaştığı 12 kilometrelik derinliğin çok ötesine geçmeyi ve kabuk ile manto arasındaki Mohorovičić süreksizliğini (Moho) doğrudan incelemeyi amaçlıyor. Bu sınırı bugüne kadar yalnızca sismik veriler ve volkanik mineraller vasıtasıyla anlayabilmiştik. Çin’in Derin Okyanus Sondaj Programı, bu sınırlı bilgiyi aşmak ve doğrudan jeolojik örnekler toplamak için Meng Xiang gemisini kullanacak. 2024 Kasım’ında hizmete giren Meng Xiang, dünyanın ilk yerli derin deniz sondaj gemisi unvanına sahip. Donanım testlerinin ardından bu yıl Güney Çin Denizi’nde çalışma yürütmeye başlayacak olan gemi, 2035 yılına kadar bu faaliyetlerini sürdürecek.
Meng Xiang, sadece bilimsel keşiflere değil, aynı zamanda enerji kaynaklarının araştırılmasına da hizmet edecek. Çok yönlü tasarımı sayesinde derin denizlerde petrol, doğal gaz ve metan hidrat yataklarını inceleyebilecek. Ayrıca, derin okyanus jeolojik çekirdekleri toplanarak, levha tektoniği, deniz altı depremleri ve iklim değişikliği gibi önemli araştırmalar ilerletilecek. Gemi, sondaj sırasında çevreye olan etkiyi en aza indirmek için özel bir çamur geri dönüşüm sistemine ve dünya çapında ilk otomatik çekirdek örnekleyiciye sahip. Gemide, jeoloji, jeokimya, mikrobiyoloji ve okyanus bilimi gibi alanlara yönelik dokuz gelişmiş laboratuvar bulunuyor. Bu sayede toplanan örnekler, gemi üzerinde hemen incelenebiliyor.