ABD merkezli Interlune şirketi, Ay’da helyum-3 elde etmek için geliştirilen bir makine prototipini ilk kez tanıttı. Makine, Ay toprağını saatte yaklaşık 110 ton işleyerek, helyum-3 izotopunu ayırmayı hedefliyor. Dünya’da son derece nadir bulunan helyum-3, gelecekteki füzyon reaktörlerinde potansiyel bir enerji kaynağı olarak değerlendiriliyor. Interlune’un kurucu ortağı ve CTO’su Gary Lai, bu kadar yüksek kapasiteli bir kazı işleminin daha önce hiç denenmediğini vurguladı. Makine, tarım ve endüstriyel makineler alanında yetkin olan Vermeer firmasıyla iş birliği ile geliştirildi. Geçtiğimiz yıl yapılan başarılı küçük ölçekli testler sonucunda, şirket tam boyutlu prototip üretimine geçti. Lai, elde edilen sonuçlardan memnun olduklarını ve geliştirme aşamasının yeni bir evresine geçmeye hazır olduklarını belirtti.
Bu makine, Interlune’un dört aşamalı uzay kaynağı işleme sisteminin ilk adımı. Sistem, Ay toprağı kazma, ayırma, çıkarma ve saflaştırma adımlarını içeriyor. Şirket, bu süreçleri iyileştirerek, Ay’dan elde edilen kaynakları Dünya’ya taşıma hedefliyor. Helyum-3, ABD, Çin ve Japonya gibi birçok ülkenin gündeminde uzun süredir yer alıyor. Teorik olarak, füzyon reaktörlerinde radyasyonsuz enerji elde etmeyi sağlayarak enerji sektöründe devrim yaratma potansiyeline sahip. Ancak Ay madenciliği, füzyon teknolojisi gibi, yakın vadede gerçekleşmeyecek bir hedef. Bu hedefe ulaşmak için Ay’dan helyum-3’ü ekonomik bir şekilde Dünya’ya taşımak gerekiyor.