Valve, e-spor dünyasının en prestijli organizasyonlarından biri olan The International 2026 için doğrudan davet alan ekipleri ve bölgesel kontenjan dağılımlarını resmi olarak duyurdu. Ancak bu büyük açıklama, e-spor topluluğunda şimdiden geniş yankı uyandıran tartışmaları beraberinde getirdi. Şirket, alışılmışın dışına çıkarak bu yıl doğrudan davet edilen takım sayısını sekizden yediye düşürdü. Esas büyük huzursuzluk ise Güney Amerika bölgesine, 16 takımın mücadele edeceği bu dev turnuvada sadece tek bir eleme kotası verilmesiyle yaşandı. Alınan bu karar bölgedeki profesyonel oyuncuları, teknik ekipleri ve oyunseverleri oldukça üzdü.
Açıklanan detaylara göre doğrudan davet edilen yedi ekipten altısı Avrupa, biri ise Çin temsilcisi oldu. Geriye kalan dokuz bilet ise bölgesel elemeler aracılığıyla sahiplerini bulacak. Elemelerde Çin bölgesine iki, Avrupa bölgesine dört kontenjan verilirken Güney Amerika, Güneydoğu Asya ve Kuzey Amerika bölgelerine ise sadece birer kota ayrıldı. Bu durum, turnuvadaki takım dağılımını on Avrupa, üç Çin takımı ile diğer üç bölgeden birer ekip şeklinde şekillendirdi. Avrupa takımlarının turnuvada bu denli yoğun şekilde yer alması, bölgenin sezon boyu gösterdiği ezici üstünlük göz önüne alındığında kabul edilebilir görünse de diğer bölgelerin tek bir şansla sınırlandırılması ciddi bir adaletsizlik olarak yorumlanıyor.
Özellikle Güney Amerika bölgesi, artık tek bir güçlü takımın öne çıktığı bir dönemden çok uzakta bulunuyor. Bölgenin önde gelen temsilcilerinden LGD Gaming ve PlayTime, sezon genelinde uluslararası düzeydeki en güçlü rakiplerle başa baş mücadele edebileceklerini defalarca kanıtladı. LGD Gaming kadrosu, katıldığı dokuz büyük turnuvanın altısında ilk sekiz takım arasına girmeyi başarırken Fissure Universe turnuvasında da şampiyonluğa ulaştı. PlayTime ise 2026 yılının başından itibaren müthiş bir gelişim göstererek e-spor dünyasının en önemli organizasyonlarından biri olan Dünya Espor Kupası için davet almayı başardı. Sezon boyunca böylesine büyük yatırımlar yapan ve yüksek performans gösteren bu iki başarılı takımdan birinin daha turnuva başlamadan elenecek olması büyük bir şanssızlık olarak görülüyor.
Kararın en çok sorgulanan noktası ise Çin bölgesine toplamda üç kontenjan hakkı tanınması oldu. Turnuvanın bu yıl Çin topraklarında düzenlenecek olması ve bölgedeki yoğun oyuncu kitlesi bu kararda etkili olsa da üç kotanın fazla olduğu düşünülüyor. İstatistik uzmanlarının paylaştığı verilere göre, Çin bölgesinin en başarılı ekibi olan Xtreme Gaming ilk on takım arasında rahatlıkla yer bulurken, Vici Gaming ise on beşinci sırada bulunuyor. Ancak elemelerden gelmesi beklenen üçüncü Çin takımı Yakult Brothers, dünya sıralamasında yirmi dördüncü basamağa kadar gerilemiş durumda. Katıldığı yedi büyük turnuvanın tamamını son sıralarda tamamlayan bir ekibin turnuvada yer alacak olması, organizasyonun genel rekabet düzeyine dair endişeleri artırıyor.
Bu adaletsiz dağılımın önüne geçmek için çok daha makul bir formül uygulanabilirdi. Amerika bölgelerini ayrı tutan turnuva yönetimi, Kuzey Amerika elemelerinde rekabetin oldukça düşük olmasına yol açtı. Sezon boyu kayda değer bir başarı gösteremeyen GamerLegion ekibine adeta doğrudan bir katılım yolu sunulmuş oldu. Bunun yerine Kuzey ve Güney Amerika elemeleri tek bir Amerika elemeleri adı altında birleştirilip bu ortak bölgeye iki kota verilseydi, ekipler çok daha adil ve çekişmeli bir ortamda mücadele edebilirdi. Güney Amerika e-sporunun yükselişe geçtiği ve iki güçlü adayın zirveyi zorladığı bu dönemde, kontenjanın tek takımla sınırlandırılması bölgenin gelişimine büyük bir darbe vurdu.