Street Fighter 6 profesyonel oyuncusu Kakeru Watanabe, Dünya Şampiyonası sonrasındaki yoğun antrenman temposu nedeniyle tendinit rahatsızlığına yakalandığını duyurdu. Bileklik taktığı bir fotoğrafla durumunu paylaşan başarılı oyuncu, oyuna yeni bir karakter eklenene kadar tamamen iyileşmek istediğini ve ağrıları geçene kadar idmanlara ara vereceğini açıkladı.
E-spor dünyasında Kakeru gibi oyuncular aslında şanslı kabul ediliyor. Tedavi edilebilir bir sakatlık yaşayan oyuncu, bu süreçte kulübü tarafından desteklenmeye devam ediyor. Ancak henüz yirmili yaşlarının başındayken hem zihinsel hem de fiziksel yıpranma nedeniyle kariyerini noktalamak zorunda kalan çok sayıda profesyonel oyuncu bulunuyor. Genellikle masa başında yapıldığı için geleneksel sporlardan farklı görülen e-spor, fiziksel bir aktivite olarak değerlendirilmese de turnuvaların stresi ve yoğunluğu oyuncular üzerinde büyük bir fiziksel baskı yaratıyor. Örneğin geçmiş turnuvalardan birinde Cody Schwab ile Hungrybox arasındaki gerilimli mücadelede, Schwab rakibine yaptığı sevinç gösterisi sırasında neredeyse baygınlık geçirmiş ve ayakta kalabilmek için rakibine tutunmak zorunda kalmıştı.
Bu durum, profesyonel oyuncuların fiziksel sağlıklarına çok daha fazla dikkat etmesi gerektiğini açıkça gösteriyor. E-spor kulüplerinin geçmişte, özellikle yatırımcı desteğinin yüksek olduğu dönemlerde, oyuncu evlerine spor salonları kurduğu ve uzman fizyoterapistler istihdam ettiği biliniyor. E-spor sektörünün devasa bir endüstri olduğu Çin gibi ülkelerde, takımların tesislerinde özel doktor ofisleri ve kapsamlı egzersiz alanları yer alıyor. Buna rağmen, oyuncu sağlığı konusu genel olarak hala hak ettiği ciddiyetle ele alınmıyor.
Her ne kadar e-spor sadece oturarak yapılan bir eylem gibi algılansa da günde on saati aşan antrenman süreleri boyunca doğru duruş pozisyonunu korumak ciddi bir kondisyon gerektiriyor. Aksi takdirde kronik sırt ve bel ağrıları kaçınılmaz hale geliyor. El, parmak ve bilek sağlığı ise bir e-sporcu için en kritik unsurdur. En üst düzey turnuvalarda rekabet edebilmek için hem zihinsel hem de fiziksel olarak tam anlamıyla sağlıklı olmak şarttır. Fakat bu bilincin eksikliği, genç yeteneklerin tükenmişlik, zihinsel çöküş ve ciddi el sakatlıkları nedeniyle erken yaşta emekli olmasına yol açıyor.
Call of Duty arenalarının tanınan isimlerinden Thomas ZooMaa Paparatto, yirmi beş yaşında başparmağı ve bileğindeki güç kaybı nedeniyle aktif kariyerini sonlandırdı. Ameliyat sürecinin ardından büyük bir stres yaşayan oyuncunun sakatlığı nüksedince, en üst seviyede mücadele etmesi imkansız hale geldi. Paparatto, elindeki ağrı ve güç kaybıyla oynamaya devam etmesinin artık mümkün olmadığını belirterek emeklilik kararı aldığını açıklamıştı.
Bu durum sadece konsol kumandası kullanan oyuncularla sınırlı değil. Klavye ve fare kullanan StarCraft 2, Counter Strike ve League of Legends oyuncuları da benzer risklerle karşı karşıya kalıyor. Hatta geçmişte StarCraft oyuncuları arasında karpal tünel ameliyatı izine sahip olmanın neredeyse bir gurur madalyası olarak görüldüğü belirtiliyor. Royal Never Give Up takımının efsane oyuncusu Jian Uzi Zi-Hao, omuz ve kolunu tamamen etkileyen sakatlığı yüzünden League of Legends sahnesine veda etmek zorunda kaldı. Doktorlar, o dönem genç olan oyuncunun kol kaslarının elli yaşındaki bir insanınkiyle benzer durumda olduğunu belirtmişti. Cloud9 ekibinden Hai Du Lam da dinmeyen bilek ağrıları ve tendinit sebebiyle yoğun idman temposuna dayanamayarak kariyerini bitirmişti.
E-spor tarihinin en büyük oyuncusu kabul edilen Lee Faker Sang-hyeok bile kariyeri boyunca kronik bilek ağrılarıyla mücadele etti. T1 takımının yıldızı, iki bin yirmi üç yılında kubital tünel sendromu nedeniyle bir süre turnuvalara ara vermek zorunda kalmıştı. Yıldız oyuncunun elleri, yaklaşık bir milyon dolar değerinde bir sigorta ile korunuyor. Sakatlık nedeniyle yarıda kalan kariyerlerin listesi oldukça uzun. Dota 2 şampiyonlarından Clinton Fear Loomis tenisçi dirseği rahatsızlığı nedeniyle, Aziz Hax Al-Hami eklemlerindeki aşırı yıpranma sebebiyle, Fortnite oyuncusu Issa Rahim ise henüz on dokuz yaşındayken kalıcı el sakatlığı yüzünden emekliye ayrıldı.
Genç yaştaki oyuncuların kendilerini yenilmez hissetmesi, egzersiz yapmamaları, sağlıksız beslenmeleri ve duruş bozuklukları bu sakatlıkların temel nedenleri arasında yer alıyor. Rekabetten geri kalma korkusuyla dinlenmeyi reddeden oyuncular, bedenlerini sınırlarına kadar zorluyor. E-spor organizasyonlarının bu konuda daha aktif rol alması, oyuncularına düzenli esneme hareketleri yaptırması ve periyodik sağlık kontrolleri uygulaması gerekiyor. Yirmili yaşların başındaki gençlerin kronik eklem ağrıları nedeniyle emekli olması engellenmelidir. Sanal dünyada mücadele edilse de karşılaşılan sakatlıklar son derece gerçektir. Kakeru gibi yeteneklerin gerekli tedavi imkanlarına ulaşarak arenalara güçlü bir şekilde dönmesi, e-sporun geleceği için büyük önem taşıyor.