Teknoloji şirketi Google, küresel iklim değişikliğiyle birlikte yayılım alanı genişleyen sivrisinek kaynaklı hastalıklarla mücadele etmek amacıyla çevre dostu bir biyoteknoloji projesi geliştirdi. Şirket, Amerika Birleşik Devletleri Çevre Koruma Ajansı tarafından onaylanması halinde önümüzdeki iki yıl içinde Kaliforniya ve Florida eyaletlerinde otuz iki milyon özel olarak yetiştirilmiş erkek sivrisineği doğaya salmayı hedefliyor. Bu girişim; Batı Nil virüsü, sarı humma, Zika, dang humması, chikungunya ve St. Louis ensefaliti gibi sivrisinekler vasıtasıyla bulaşan ve halk sağlığını tehdit eden hastalıkların yayılmasını engellemeyi amaçlıyor. Proje hakkındaki değerlendirmelerini sürdüren Çevre Koruma Ajansı, karar öncesinde beş Haziran tarihine kadar halkın görüşlerini almaya devam edecek.
Çalışma kapsamında özellikle Batı Nil virüsü ile St. Louis ensefaliti hastalıklarının birincil taşıyıcısı olan Culex türü sivrisinekler hedef alınıyor. Amerika Birleşik Devletleri Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri verilerine göre, Batı Nil virüsü bölgedeki doğal ekosistemde, özellikle kuşlar ve sivrisinekler arasında uzun yıllardır döngüsel olarak varlığını koruyor. Google bünyesinde yaklaşık on yıl önce başlatılan ve çevreye zarar vermeyen sürdürülebilir teknolojiler geliştirmeyi amaçlayan Debug programı, bu tür hastalık taşıyıcı popülasyonları ekolojik dengeye zarar vermeden kontrol altına almayı hedefliyor.
Doğaya salınacak sivrisineklerin insanları ısırma özelliği bulunmuyor. Projede, doğada kendiliğinden var olan Wolbachia bakterisiyle enfekte edilmiş erkek sivrisinekler kullanılacak. Bu kısırlaştırılmış erkek sivrisineklerin doğadaki vahşi dişilerle çiftleşmesi sonucunda oluşacak yumurtalar gelişim gösteremeyecek. Böylece zaman içerisinde hedef sivrisinek popülasyonu biyolojik olarak azaltılmış olacak. Sadece dişi sivrisineklerin insanları ısırdığı bilindiğinden, salınacak erkek sineklerin bölge halkı üzerinde herhangi bir olumsuz etkisi olmayacak.
Google, bu ekolojik mücadele sürecinde yapay zeka ve robotik sistemlerden faydalanıyor. Sivrisineklerin laboratuvar ortamında üretilmesi, cinsiyetlerine göre ayrılması ve doğaya bırakılması aşamalarında kullanılan bu ileri yeşil teknolojiler, çalışmanın istenen verimliliğe ulaşmasını sağlıyor. Çevre Koruma Ajansından çıkacak karar doğrultusunda hayata geçirilmesi planlanan bu proje, modern çevre bilimleri tarihindeki en büyük biyolojik kontrol uygulamalarından biri olmaya aday görünüyor.