NASA Curiosity keşif aracı tarafından Mars üzerinde yürütülen son incelemelerde daha önce rastlanmamış yirmi bir farklı organik molekül belirlendi. Kızıl Gezegenin geçmişine dair önemli veriler sunan bu araştırma gezegenin bir zamanlar yaşam için uygun kimyasal koşullara sahip olduğunu gösterdi. Sharp Dağı eteklerindeki Mary Anning 3 isimli kaya yapısından alınan numuneler üzerinde yapılan çalışmalar sonucunda saptanan bileşiklerden yedi tanesinin Mars tarihinde ilk kez tespit edildiği açıklandı. Antik dönemde su kaynaklarıyla çevrili olan bu bölgedeki kil mineralleri organik molekülleri yoğun radyasyona karşı koruyarak milyarlarca yıl boyunca bozulmadan sakladı.
Keşfin en çarpıcı detaylarından biri DNA ve RNA yapılarının oluşumunda temel rol oynayan azot içerikli heterosiklik bileşiklerin varlığıdır. Uzmanlar bu moleküler yapıların daha karmaşık azot tabanlı bileşenlerin üretiminde kilit bir noktada olduğunu ve bu bulguya daha önce Mars yüzeyinde veya göktaşlarında rastlanmadığını belirtti. Analizler Curiosity bünyesindeki SAM adı verilen gelişmiş bir mobil laboratuvar aracılığıyla gerçekleştirildi. Sistem kaya örneklerini toz haline getirip yüksek sıcaklıkta ısıtarak açığa çıkan gazları inceledi. Ayrıca bu çalışmada tetrametilamonyum hidroksit çözücüsü kullanılarak ıslak kimya tekniği ilk kez bir Mars örneğine uygulandı. Bilim insanları bu yöntemin güvenilirliğini test etmek amacıyla Dünya üzerinde bulunan dört milyar yıldan daha eski bir göktaşı olan Murchison üzerinde de deneyler yaparak sonuçları teyit etti.
Bu önemli bulgular Mars üzerinde geçmişte bir yaşamın varlığını doğrudan ispat etmese de gezegenin yaşamı destekleyebilecek nitelikte olduğunu ortaya koyuyor. Kullanılan gelişmiş analiz sistemleri ilerleyen dönemde Avrupa Uzay Ajansı tarafından gerçekleştirilecek Rosalind Franklin görevi ve NASA tarafından Satürn uydusu Titan için yürütülecek Dragonfly keşif uçuşunda da yer alacak. Bu stratejik uzay görevlerinin en erken iki bin yirmi sekiz yılında başlatılması öngörülüyor.