İnsanlık, yarım asırlık bir aradan sonra Artemis 2 görevi sayesinde yeniden Ayın çekim gücünün etkisine girdi. NASA tarafından yürütülen bu operasyonda görev alan dört astronot, 6 Nisan 2026 tarihinde Türkiye saatiyle 07.37de Ayın yerçekiminin Dünya yerçekimine kıyasla daha baskın hale geldiği kritik sınırı geçti. Bu tarihi eşik aşıldığında Orion uzay aracı, Ay yüzeyinden yaklaşık 62 bin 764 kilometre uzaklıkta bulunuyordu. Söz konusu gelişme, 1972 yılındaki Apollo 17 uçuşundan bu yana insanların Ay çevresine ilk teması olarak kayıtlara geçti. Mevcut veriler, Orion kapsülünün Ay yüzeyine olan uzaklığının 53 bin kilometreye kadar düştüğünü gösteriyor. Bu önemli keşif yolculuğunda NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile beraber Kanada Uzay Ajansından Jeremy Hansen yer alıyor.
Artemis 2 görevi kapsamında Ay yüzeyine bir iniş gerçekleştirilmesi planlanmıyor. Bunun yerine uzay aracı, Ayın uzak tarafı çevresinde geniş bir kavis çizerek tarihi bir yakın geçiş icra edecek. Bu süreçte astronotlar, Dünyanın Doğuşu ve Dünyanın Batışı gibi ikonik anları uzaydan fotoğraflayacak. Ayrıca aracın Ay yüzeyine 6 bin 400 kilometre kadar yaklaşacağı bu evrede, uydunun jeolojik yapısına dair bilimsel veriler toplanacak. Ekip ayrıca yeryüzünden izlenemeyen tam bir güneş tutulmasına da uzay derinliklerinde tanıklık edecek.
Bu uçuş, insanlı uzay yolculukları tarihinde yeni bir mesafe rekoruna da imza atacak. 1970 yılında Apollo 13 mürettebatı tarafından ulaşılan 400 bin 171 kilometrelik uzaklık rekorunun, 7 Nisan gecesi 406 bin 773 kilometreye çıkarılması hedefleniyor. Bu mesafe, insanın Dünya merkezinden ulaştığı en uzak nokta olarak tarihe geçecek. Ayın kütle çekimini bir sapan gibi kullanarak rotasını yeniden gezegenimize çevirecek olan Orion, yakıt tasarrufu sağlayarak güvenli bir dönüş manevrası yapacak. Toplamda 10 gün sürecek olan görev, 11 Nisan 2026 tarihinde kapsülün Pasifik Okyanusuna inmesiyle tamamlanacak.
Görevin zaman çizelgesi oldukça yoğun bir programı kapsıyor. 6 Nisan tarihinde Ayın çekim alanına giren ekip, aynı günün akşam saatlerinde yeni mesafe rekoruna ulaşarak dünyaya sesli bir mesaj iletecek. 7 Nisan Salı günü aracın Ayın arkasına geçmesiyle kısa süreli bir sinyal kesintisi yaşanacak ve hemen ardından uydumuza en yakın konuma ulaşılacak. Aynı gün içerisinde güneş tutulması gözlemlenecek ve mürettebat Uluslararası Uzay İstasyonundaki astronotlarla bir görüşme yapacak.
8 ve 9 Nisan tarihlerinde dönüş yörüngesinin düzeltilmesi için çeşitli ateşlemeler yapılacak. Bu süreçte uzay aracının radyasyon kalkanları test edilecek ve manuel pilotaj denemeleri gerçekleştirilecek. 10 Nisan Cuma günü ise atmosfere giriş hazırlıkları başlayacak ve son yörünge düzeltme manevraları icra edilecek. 11 Nisan Cumartesi günü sabaha karşı servis modülünden ayrılacak olan Orion kapsülü, Dünya atmosferine girerek San Diego açıklarına iniş yapacak. Uçuşun başarıyla sonlanmasının ardından NASA yetkilileri tarafından kapsamlı bir değerlendirme toplantısı düzenlenecek.