Artemis 2 görevi dahilinde Orion uzay aracıyla seyahat eden dört kişilik mürettebat, tarihi yolculuklarında önemli bir eşiği aşarak Ay’a Dünya’dan daha yakın bir mesafeye ulaştı. NASA’nın elli yılı aşkın bir sürenin ardından başlattığı bu ilk insanlı Ay keşif girişimi, uzay aracının Ay’a yaklaşık 175 bin kilometre uzaklıkta bulunduğu bir evreye girdi.
Görev sırasında teknik ilerlemelerin yanı sıra uzay aracındaki tuvalet ünitesinden gelen yanık benzeri bir koku kısa süreli tedirginliğe yol açtı. Astronot Christina Koch tarafından dile getirilen bu durum, elektrikli ısıtıcılardan yayılan kokuya benzetildi. İlk incelemeler sonucunda kokunun yalıtım materyallerinden kaynaklanabileceği ihtimali üzerinde durulsa da kesin sebep henüz saptanamadı. NASA yetkilileri, mevcut durumun bir risk oluşturmadığını ve sistemin kullanılmaya devam edilebileceğini açıkladı.
Uçuş planına göre ekibin 6 Nisan tarihinde Ay’ın karanlık yüzünü dolaşarak Dünya’dan 406 bin 773 kilometre uzaklığa erişmesi hedefleniyor. Bu mesafe kat edildiğinde, 1970 yılındaki Apollo 13 misyonuna ait olan yaklaşık 400 bin kilometrelik rekor geride bırakılarak insanlı uzay uçuşları tarihindeki en uzak mesafe kaydedilecek.
Seyahat boyunca sadece koku sorunuyla değil, atık tahliye sistemindeki teknik bir aksaklıkla da mücadele edildi. Orion’un atık boşaltma sistemindeki tıkanıklığı gidermek isteyen yer kontrol merkezi, uzay aracının yönünün değiştirilmesini kararlaştırdı. Mürettebat, idrar tahliye borusunun güneş ışığıyla ısınarak açılmasını sağlamak amacıyla kapsülü güneşe doğru yönlendirdi. Bu tür operasyonlar, derin uzay yolculuklarında sistemlerin gerçek koşullardaki dayanıklılığının test edilmesi adına kritik veriler sunuyor.
Yaklaşık iki minibüs genişliğindeki kısıtlı bir yaşam alanında on günlük görevlerini sürdüren astronotlar, bilimsel çalışmaların yanı sıra fiziksel sağlıklarını korumak için günde otuz dakika egzersiz yapıyor. Çeşitli gıda paketleriyle beslenen ekip, istirahatlerini duvara sabitlenmiş uyku tulumlarında gerçekleştiriyor. Görevin başlangıç aşamasında yaşanan elektronik posta iletim sorunlarının çözülmesinin ardından sistemlerin genel işleyişi yakından takip edilmeye devam ediyor.