Lockheed Martin, Ay üzerinde kalıcı bir insan varlığı ve sürdürülebilir bir ekonomi inşa etmek amacıyla 5 ile 10 kilovat kapasiteli bir nükleer fisyon sistemi geliştiriyor. Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi ile ABD Enerji Bakanlığı ortaklığında yürütülen projede, ilk sistemin 2030 yılına kadar fırlatılması hedefleniyor. Ay yüzeyindeki iki hafta süren geceler ve su buzu içeren sürekli gölgelik alanlar, güneş enerjisine dayalı sistemlerin kullanımını zorlaştırıyor. Bu sebeple nükleer reaktörler, güneş ışığından bağımsız bir şekilde kesintisiz enerji sağlayarak yaşam alanlarının, keşif araçlarının ve oksijen ile roket yakıtı üretimi gibi yerinde kaynak kullanım süreçlerinin temel güç kaynağı olacak.
Şirket, projeyi küçük adımlarla başlatıp zamanla kapasite artırmayı öngören esnek bir mimari üzerinde çalışıyor. Başlangıç aşamasındaki düşük güç seviyeleri, yaşam modüllerinin ısıtılması ve keşif araçlarının dondurucu Ay gecelerinde işlevsel kalması için yeterli kabul ediliyor. Gelecekte güç kapasitesinin 100 kilovat seviyesine çıkarılması planlanırken, bu hedefin gerçekleştirilmesi için gelişmiş ısı yönetimi çözümleri ve tam otonom işletim sistemleri gibi ek teknolojik yenilikler gerekiyor. Özellikle yüksek sıcaklıklarda çalışabilen malzemelerin geliştirilmesi ve ileri teknoloji motor sistemleri üzerindeki çalışmalar projenin odak noktasını oluşturuyor.
Uzayda nükleer enerji kullanımının ulusal bir öncelik haline getirilmesi, altyapı çalışmalarının hızlanmasını ve ticari faaliyetler için uygun bir ortam oluşmasını amaçlıyor. Lockheed Martin ayrıca yüzeydeki sistemlere ek olarak yörüngede görev yapacak güç üniteleri tasarlayarak kritik teknolojilerin düşük riskli bir alanda test edilmesini ve fırlatma süreçlerinin sadeleştirilmesini hedefliyor.