Uzay teknolojileri devi SpaceX, Starlink uydu takımı bünyesindeki bir uydunun yörüngede ciddi bir arıza yaşadığını ve kontrolsüzce Dünya atmosferine doğru alçaldığını bildirdi. Şirket, bu durumun yörüngedeki artan uzay trafiği sorununu bir kez daha dikkatlere sunduğunu belirtti.
SpaceX tarafından sağlanan teknik detaylara göre, yaşanan anomali uyduyla iletişimin aniden kesilmesine, yörünge irtifasının hızla düşmesine ve araca ait itki sisteminin yakıt tankında basıncın boşalmasına neden oldu. Bu süreçte serbest kalan ve düşük göreli hıza sahip izlenebilir küçük nesne kümeleri gözlemlendi. Bu bulgular, olayın sıradan bir arıza yerine, patlama benzeri enerjik bir durumdan kaynaklanmış olabileceği ihtimalini güçlendirmektedir.
Yetkililer, arızalanan uydunun Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) mürettebatı için herhangi bir tehdit oluşturmadığını vurgulamaktadır. Söz konusu uzay aracının önümüzdeki haftalar içerisinde Dünya atmosferine girerek tamamen yanıp yok olması beklenmektedir. Şirket, tüm iletişimin kesildiği bu uydunun büyük ölçüde tek parça halinde kaldığının altını çizdi.
Bu olay, SpaceX’in bir hafta önce Çin uydusuyla tehlikeli bir yakınlaşma yaşandığını bildirmesinin hemen ardından gelmesi nedeniyle uzay trafiği açısından dikkat çekicidir. Bağımsız uzay izleme kuruluşu Leo Labs, Starlink 35956 numaralı uyduda meydana gelen duruma dair teknik analizlerini paylaştı. Leo Labs, olayın harici bir çarpışmadan değil, aksine “içsel ve enerjik bir kaynaktan” tetiklenen bir durum olduğunu doğruladı. Kurumun radar ağı, uydu etrafında onlarca yeni nesne tespit ederek iç arıza veya patlama senaryosunu destekleyen kanıtlar sunmuştur.
Söz konusu arıza yaklaşık 418 kilometre irtifada, yani kritik öneme sahip alçak Dünya yörüngesinde (ADY) meydana geldi. Bu bölge, halihazırda uzay çöpleri de dahil olmak üzere 24 binden fazla nesnenin aktif olarak izlendiği, giderek kalabalıklaşan bir alandır. Gelecek on yıla dair projeksiyonlar, tablonun daha da karmaşıklaşacağını gösteriyor; zira on yılın sonuna gelindiğinde ADY’de 70 bine kadar uydunun faaliyete geçmesi beklenmektedir. Bu uyduların büyük bir kısmı, Starlink benzeri küresel internet hizmeti sunmayı amaçlayan mega takım uydularına ait olacaktır. ABD, Çin ve Avrupa merkezli özel ve kamu kuruluşları bu tip uyduları hızla yörüngeye fırlatmaya devam etmektedir.
Starlink uyduları, atmosfere yeniden giriş süreçlerinde tamamen parçalanacak şekilde tasarlanmıştır. Şirket, bu yılın başlarında yüzlerce eski uydusunu hizmet dışı bırakarak atmosfere kontrollü bir şekilde sokmuştur. Ancak, şirket daha önce de belirttiği gibi, küçük ve genellikle zararsız olan bazı parçaların atmosfere yeniden girişten sağ çıkma ihtimali hala mevcuttur.