Çin Uzay Ajansı (CMSA), üç Çinli astronotun dönüş uzay araçlarının uzay enkazıyla çarpışmış olabileceği endişesiyle altı aylık uzaydaki görev sürelerini uzatmak durumunda kaldığını duyurdu.
Nisan ayında İç Moğolistan’dan fırlatılan Chen Dong, Chen Zhongrui ve Wang Jie’den oluşan mürettebat, olası hasarın belirlenmesinden önce, 31 Ekim’de Tiangong Uzay İstasyonu’na ulaşan yeni Shenzhou-21 ekibiyle görev değişimi törenini başarıyla tamamlamıştı. Her iki mürettebat da şu anda istasyonda ortaklaşa faaliyetlerini sürdürüyor ve yetkililer en güvenli çözüm yolu üzerinde değerlendirmelerine devam ediyor.
CMSA, hasarın boyutu veya mürettebatın Dünya’ya yeni dönüş tarihi hakkında detaylı bilgi henüz paylaşmadı. Belirlenen protokollere uygun olarak, eğer mevcut uzay aracının onarımı mümkün olmazsa, Shenzhou-20 ekibi Dünya’ya Shenzhou-21 kapsülüyle dönecek; yedek olarak ise Shenzhou-22 uzay aracı hazırda bekletilecek.
Bu olay, Alçak Dünya Yörüngesi’nde (ADY) giderek artan uzay enkazı tehdidini bir kez daha gözler önüne serdi. Dünya yörüngesinde 45 binden fazla insan yapımı nesne bulunuyor ve bunların %83’ü ADY’de yoğunluk gösteriyor. Georgetown Üniversitesi araştırmacılarının 34.000 enkaz parçasını incelediği bir çalışmaya göre, bu enkazların %73’ü yalnızca 20 ana kaynaktan kaynaklanıyor.
Bu durum, Tiangong Uzay İstasyonu’nun karşı karşıya kaldığı ilk çarpışma tehlikesi değildi. Mart 2024’te bir enkaz parçası istasyonun güneş panellerinden birine çarparak enerji kesintisine neden olmuş, bu da mürettebatın uzay yürüyüşü yaparak onarım gerçekleştirmesini zorunlu kılmıştı. Shenzhou-20 ekibinin Dünya’ya dönüşünün ertelenmesi, özellikle uydu sayısının hızla arttığı Alçak Dünya Yörüngesi’nde uzay görevlerinin karşı karşıya kaldığı risklerin giderek yükseldiğini bir kez daha ortaya koymaktadır.