ABD Uzay Kuvvetleri’ne ait gizemli uzay aracı X-37B, Ağustos ayında yeni bir göreve başlayacak. Bu görevde, kuantum navigasyon ve uydu lazer iletişim sistemleri uzay ortamında denenecek.
Küçük boyutlu, Uzay Mekiği’ne benzeyen insansız uzay aracı X-37B, Ağustos ayının sonlarına doğru Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden bir Falcon 9 roketiyle fırlatılacak. Aracın bir önceki uçuşu, daha yüksek kapasiteli Falcon Heavy roketiyle yüksek Dünya yörüngesine gerçekleştirilmişti.
X-37B programının sekizinci operasyonel uçuşu olacak bu görevde, araca eklenen bir servis modülü sayesinde deney kapasitesi artırılacak. Misyonun bir parçası olarak, yüksek bant genişliğine sahip uydular arası lazer iletişim sistemleri test edilecek. Uzay Kuvvetleri Operasyonlar Komutanı General Chance Saltzman, bu lazer iletişim teknolojisinin ABD’nin uzay ağlarını daha dirençli, güvenilir ve hızlı hale getirme yolunda kritik bir adım olduğunu belirtti.
Bu görevde öne çıkan bir diğer yenilik ise, GPS sinyalinin bulunmadığı veya engellendiği durumlar için geliştirilen kuantum tabanlı bir atalet navigasyon sistemidir. Boeing tarafından tasarlanan bu teknoloji, hareket ve dönüşü atom interferometrisi kullanarak yüksek hassasiyetle ölçüyor. Uzayda denenecek olan bu “en yüksek performanslı kuantum atalet sensörü”, GPS sinyallerinin olmadığı veya parazitli olduğu zorlu koşullarda dahi doğru konum belirleme, yön bulma ve zamanlama imkanı sunacak.
Kuantum navigasyon teknolojilerinin önemi son zamanlarda belirgin bir şekilde artmaktadır. Zira bu sistem, GPS’in kesildiği veya kullanılamaz hale geldiği bölgelerde seyrüsefer için hayati bir unsur olacaktır. Günümüzde birçok modern ordu, GPS sinyallerini karıştırma yeteneğine sahiptir. Ayrıca bu teknoloji, Ay çevresi gibi doğal olarak GPS sinyalinin bulunmadığı bölgelerde ve Güneş Sistemi’nin uzak noktalarında yapılacak keşif faaliyetlerinde de önemli bir rol üstlenebilir.
X-37B, yaklaşık 9 metre uzunluğunda olup NASA’nın Uzay Mekiği’nin dörtte biri boyutundadır. Bu gizemli uzay aracının teknik ayrıntıları ve görevleri hakkında hiçbir zaman kapsamlı açıklamalar yapılmamıştır. Bu görevle ilgili verilen bilgiler de oldukça kısıtlıdır. Ek olarak, X-37B’nin önceki görevleri 434 günden 908 güne kadar sürmüş ve farklı yörüngelerde çeşitli testler gerçekleştirmiştir.