Ham petrolün ayrıştırılmasında devrim niteliğinde bir yöntem geliştirildi. MIT kimya mühendisleri, ham petrolün işlenmesinde potansiyel olarak çığır açıcı bir buluş gerçekleştirdi. Yeni ayrıştırma yöntemi, karbon kirliliğini yüzde 90 oranında azaltabilir.
Geleneksel rafineri süreçlerinde, ham petrol yüksek sıcaklıklarda kaynatılarak benzin, dizel ve ısıtma yağı gibi ürünlere ayrıştırılıyor. Ancak bu işlem, küresel enerji tüketiminin yaklaşık yüzde 1’ini ve fosil yakıtlardan kaynaklanan karbon salımının yüzde 6’sını oluşturuyor.
MIT’deki kimya mühendisliği doçenti ve çalışmanın baş yazarı Zachary P. Smith, ham petrolü kaynatmak yerine, bileşenlerini şekil ve boyutlarına göre ayırmayı önerdi. Araştırma ekibi, ham petrolü bir elek gibi ayırmak üzere özel bir polimer zar (membran) geliştirdi. Bu yöntem, 1970’lerden beri su arıtımında kullanılan ters ozmoz membran teknolojisinden esinlenildi. Ancak önceki denemelerde, zarda oluşan şişme problemi başarılı bir ayrıştırma yapılmasını engelliyordu.
MIT ekibi, membranın kimyasal yapısında değişiklik yaparak bu sorunu çözdü. Amid bağlarını imid bağlarıyla değiştirerek zarın hidrokarbonlara daha az çekici hale getirdiler; böylece hidrokarbonların zar üzerinden daha etkili bir şekilde geçmesini sağladılar. Olumlu bir nokta olarak, benzer bir yöntemin halihazırda su arıtımı alanında başarıyla uygulandığı belirtildi. Bu da mevcut üretim hatlarında yeni teknolojinin kolayca entegrasyonunu gösteriyor.
Bu teknoloji, organik sistemlerdeki geniş uygulama alanı ile dikkat çekiyor. Farklı zarlar kullanılarak daha karmaşık kimyasal karışımların da ayrıştırılması mümkün hale gelebilir. Bu da kimya endüstrisinde verimlilik artışlarına yol açabilir. Ancak, uzmanlar, iklim krizine karşı temel çözümün fosil yakıtlardan yenilenebilir enerji kaynaklarına geçiş olduğunu vurguluyor. Bu tür teknolojiler, mevcut enerji altyapısı içinde daha çevreci üretim yöntemleri sağlayarak bu geçiş sürecini hızlandırabilir.