Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT) araştırmacıları, kurak bölgelerde içme suyu sağlamak için yeni bir pasif su toplama teknolojisi geliştirdi. Sistem, dışarıdan herhangi bir güç kaynağı veya filtre gerektirmeden, atmosferdeki su buharını doğrudan içilebilir suya dönüştürüyor.
Bu atmosferik su toplama cihazı, dikey olarak yerleştirilmiş özel bir hidrojel panele dayanıyor. Hidrojel, havadaki su buharını çekip yoğunlaştırıyor. Önemli bir yenilik, hidrojelin şişip genişleyen yüzeyler oluşturması. Bu, su buharıyla temas alanını ve dolayısıyla su emme kapasitesini artırıyor. Şişen yapı, suyun toplanma oranı arttıkça, origami benzeri bir şekilde büzülüyor ve şekil değiştiriyor. Toplanan su buharı, hidrojel üzerindeki cam yüzeyde yoğunlaşıyor ve alttaki borular aracılığıyla toplanarak içilebilir hale geliyor. Cihazın dış kabuğu, gün ışığının ısıtıcı etkilerini azaltan yalıtım özelliğine sahip bir polimer film ile kaplanmış. Bu da, sistemin sürekli olarak güneş ışığı alarak çalışmasını sağlıyor ve harici güç ihtiyacını ortadan kaldırıyor.
Araştırmacılar, sistemin güvenilirliğini de artırmayı başardı. Çoğu pasif su toplama cihazı, su emilimini artırmak için tuzlu gözenekli hidrojeller kullanıyor. Ancak bu tuzlar, toplanan suya karışarak suyun içilebilirliğini azaltabilir. MIT ekibi, gözeneksiz, mikro yapıya sahip bir hidrojel ve bu yapıyı stabilize eden gliserol kullanarak, elde edilen suyun tuz oranını düşürdü. Bu sayede, herhangi bir filtreleme işlemine gerek kalmadan, doğrudan içilebilir su elde edildi.
Ölüm Vadisi’nde yapılan testler, cihazın performansını gösterdi. Ortam nemine bağlı olarak, cihaz günde 57 ila 161,5 mililitre arasında içilebilir su üretti. Bu, küçük miktarlar gibi görünse de, teknolojinin kurak bölgeler için umut verici bir çözüm olduğunu ortaya koyuyor. Araştırmacılar, bu panellerin birden fazla birim olarak kullanılmasıyla, su kıtlığı yaşayan topluluklar için anlamlı bir su kaynağı sağlayabileceğini vurguluyorlar.