NASA’nın 2021’de fırlattığı Lucy uzay aracı, Jüpiter’in yörüngesindeki gizemli asteroid grubuna, Truvalılar’a, ulaşmak için 12 yıllık bir yolculuğa çıktı. Lucy, ikinci hedefi olan 52246 Donaldjohanson asteroidine ait ilk yakın çekim görüntülerini başarıyla Dünya’ya gönderdi. Elde edilen bilgiler, bu küçük gök cisminin oldukça karmaşık bir jeolojik yapıya sahip olduğunu gösteriyor. Lucy, ünlü fosil “Lucy”nin keşfinde rol alan Amerikalı paleoantropolog Donald Johanson’dan adını alan bu asteroide 20 Nisan Pazar günü yaklaşık bin kilometre mesafeye kadar yaklaşarak inceleme yaptı. Yaklaşık 5 kilometre çapındaki bu asteroid, Lucy’nin asıl hedeflerine ulaşmadan önceki bir “deneme hedefi” görevi görüyor.
Bu gök cisminin iki farklı parçanın birleşmesiyle oluştuğu görülüyor. Böyle birleşmeler, gezegenlerin oluşum süreçleri hakkında önemli bilgiler sunuyor. Ancak, Lucy’nin elde ettiği görüntüler, asteroidin tamamını kapsamıyor. Asteroidin boyutu, Lucy’nin kameralarının görüş alanından daha büyük. NASA, geri kalan verilerin Dünya’ya ulaşmasının yaklaşık bir hafta süreceğini ve bunun da gök cisminin tam şeklinin daha iyi anlaşılmasını sağlayacağını belirtti. Görüntülerde asteroidin hareket ettiği gözleniyor; ancak bu hareket, Donaldjohanson’un kendi ekseni etrafındaki yavaş dönüşünden değil, Lucy’nin saniyede 13,4 kilometre hızla geçiş yapmasından kaynaklanıyor. Lucy, bu yılın geri kalanında yolculuğuna devam ederek asteroid kuşağını geçecek ve Jüpiter truvalılarına ulaşmayı hedefliyor. İlk Truva hedefi Eurybates ve uydusu Queta’ya yapılacak yakın geçiş ise Ağustos 2027’de planlanıyor.