Rüzgar türbinlerinin ömrünü dolduran kanatları, çevresel bir sorun oluşturuyordu. Ancak, Washington Eyalet Üniversitesi (WSU) araştırmacıları, bu sorun için yenilikçi bir çözüm geliştirdi. Eski rüzgar türbini kanatlarını, süper dayanıklı plastiklere dönüştürmeyi başardılar.
Rüzgar enerjisi, çevre dostu bir enerji kaynağı olmasına rağmen, dev türbinlerin kullanılmış kanatları, çevrede önemli bir atık yükü oluşturuyordu. Rüzgar türbini kanatları, uzun yıllar hava koşullarına dayanıklı olmaları için cam elyaf takviyeli polimer (GFRP) gibi oldukça sağlam malzemelerden imal ediliyor. Ancak, bu malzemelerin özellikle 1990’larda üretilen türbinlerden geri dönüştürülmesi oldukça zahmetli ve maliyetliydi.
Araştırmacılar, bu dayanıklı yapının dezavantajını bir avantaja çevirmeyi başardı. Yeni yöntemde, eski kanatlar önce küçük parçalara bölünüyor ve sonra ince tozlara öğütülüyor. Bu tozlar, düşük toksisiteli bir organik tuz olan çinko asetat içeren, yüksek basınç ve sıcaklıktaki suda iki saat bekletiliyordu. Bu işlem sayesinde cam elyaflar ve reçineler büyük ölçüde korunarak geri kazanılıyordu. Elde edilen malzemeler, erimiş termoplastikler (örneğin, süt şişeleri gibi) ve naylonla birleştirilerek, son derece dayanıklı plastik kompozitler oluşturuluyordu. Araştırmacılar, geri dönüştürülmüş naylon plastiklerin, orijinallerine göre üç kat daha güçlü ve sekiz kat daha sert olduğunu ifade ediyor. Bu yöntemin çevresel sürdürülebilirliğe katkısı, geri kazanılabilen çinko asetat ile sınırlı kalmıyor. Ayrıca bu teknik, gıda ambalajları, kırtasiye ürünleri ve oyuncaklar gibi farklı plastiklerde de uygulanabilir. Gelecekteki hedefleri, yöntemi daha geniş çaplı bir uygulamaya taşıyabilmek için basınç gereksinimlerini azaltmak ve potansiyel olarak geri dönüştürülebilir yeni rüzgar türbini kanatları üretmek.